A figueira-da-índia, também conhecida como Opuntia ficus-indica, é um cacto arbustivo amplamente cultivado em regiões semi-áridas ao redor do mundo. Apesar de ser extremamente resistente à estiagem, suas raízes não ultrapassam os 30 cm. Seus ramos, chamados de artículos, são responsáveis pela fotossíntese, já que a planta tem poucas folhas que caem precocemente.
As flores são grandes e vistosas, e os frutos têm um sabor doce e suculento, podendo ser consumidos in natura ou transformados em sucos, geléias e compotas. Além disso, a figueira-da-índia é muito utilizada em paisagismo, devido ao seu aspecto diferente e sua resistência.
Figueira-da-índia – Opuntia ficus-indica
Informações gerais
A figueira-da-índia, também conhecida pelo nome científico de Opuntia ficus-indica, é um cacto ramificado e de porte arbustivo que é amplamente cultivado em regiões semi-áridas ao redor do mundo. Originária da América do Norte e México, esta planta se adaptou muito bem a ambientes desérticos devido à sua enorme resistência à estiagem. Suas raízes, apesar de não ultrapassarem os 30 cm, são carnudas e possuem características únicas de adaptação a esses climas secos.
Descrição da planta
Os ramos da figueira-da-índia são chamados de artículos ou cladódios e são responsáveis pela fotossíntese, já que a planta raramente apresenta folhas, que são miúdas e caem precocemente. Esses artículos são achatados, obovados, com cerca de 30 a 60 cm de comprimento e 20 a 40 cm de largura. Eles são de cor verde escura a acinzentada e são recobertos por uma camada de cera. A maioria das variedades atuais possui poucos ou nenhum espinho, mas há formas que são totalmente recobertas por espinhos pontiagudos.
As flores da figueira-da-índia são grandes, vistosas e podem ser brancas, amarelas, laranjas ou vermelhas. O fruto que se segue é uma baga de formato variado, geralmente ovóide, e sua cor varia do amarelo, laranja e vermelho ao violáceo e marrom, dependendo da cultivar. Os frutos são suculentos, doces e podem ser consumidos in natura ou na forma de sucos, geléias, compotas, licores, entre outros. Além disso, os artículos também podem ser consumidos como verdura.
Cultivo e utilização
A figueira-da-índia é cultivada principalmente por seus frutos, que devem ser colhidos com cuidado devido aos espinhos. Pode-se passá-los rapidamente no fogo para remover os espinhos antes de consumir. Os frutos são muito saborosos e têm um sabor que lembra o de uma melancia bem doce. Além disso, eles também podem ser usados na produção de sucos, geléias, compotas, licores e destilados.
Os artículos da figueira-da-índia também possuem diversos usos. No México, eles são utilizados na composição de uma variedade de ovos mexidos matinal. Além disso, a planta é considerada uma importante forrageira para criações de animais, como bois e cabras. Uma utilização curiosa e tradicional para essa planta é na criação da cochonilha, um inseto que produz um corante natural chamado carmim.
No paisagismo, a figueira-da-índia é uma planta muito versátil. Ela pode ser utilizada em jardins de baixa manutenção e em jardins de inspiração árida e rochosa. Seu formato diferente também pode servir como ponto de destaque em um jardim. Além disso, ela pode ser cultivada em renques, formando cercas vivas defensivas. Apesar disso, ela não tolera ambientes internos devido à falta de luz.
Características
A figueira-da-índia é uma planta de altura que varia de 3.6 a 4.7 metros até 4.7 a 6.0 metros. Ela prefere ser cultivada em sol pleno e pode se adaptar a diversos tipos de solo, desde que sejam bem drenáveis e enriquecidos com matéria orgânica. Ela é extremamente resistente à estiagem e não necessita de regas frequentes, podendo sobreviver apenas com a água das intempéries. No entanto, ela não tolera encharcamento e pode apodrecer caso fique submersa em água.
A figueira-da-índia é uma planta de ciclo de vida perene, ou seja, ela vive por um longo período de tempo. Ela se reproduz facilmente tanto por estacas dos artículos quanto por sementes.
Cuidados e manutenção
Para cuidar da figueira-da-índia, é importante certificar-se de que ela recebe sol pleno e que o solo seja bem drenável. Além disso, adicionar matéria orgânica ao solo ajudará a melhorar suas características e a nutrir a planta. Regas esparsas são suficientes, já que a planta é resistente à estiagem. No entanto, é importante evitar o encharcamento, pois isso pode levar à podridão das raízes.
Outra medida importante é proteger as mãos ao manipular a planta devido aos espinhos. Utilizar luvas ao colher os frutos ou realizar qualquer outro tipo de manejo reduzirá o risco de ferimentos.
Propriedades medicinais
Além de ser uma planta comestível, a figueira-da-índia também possui propriedades medicinais. Suas partes utilizadas para esse fim são os frutos e os artículos. Ela possui propriedades adstringentes, antiasmáticas, antidiarréicas, antiescorbúticas, digestivas, diuréticas, emolientes, estimulantes medulares, hidratantes, hipoglicêmicas, maturativas, mucilaginosas, sedativas, vermífugas, antiprostáticas, anti-reumáticas, antitussígenas, cardiotônicas e colagogas.
As indicações para o uso medicinal da figueira-da-índia incluem afecções respiratórias, angina, asma, problemas circulatórios, coqueluche, diabetes, afecções biliares, afecções do fígado, tosse, tumor benigno da próstata, úlcera, verminose, diarreia, disenteria, doença cardíaca e reumatismo.
Curiosidades
Uma curiosidade sobre a figueira-da-índia é que ela pode ser considerada uma espécie invasiva em certas situações devido à sua grande adaptabilidade e facilidade de dispersão. Por isso, é importante ter cuidado ao cultivá-la e verificar se não há risco de ela se espalhar excessivamente.
Conclusão
A figueira-da-índia, também conhecida como Opuntia ficus-indica, é uma planta versátil e resistente que pode ser cultivada tanto para consumo de seus frutos suculentos quanto para fins medicinais. Com sua adaptação a ambientes desérticos, é uma excelente opção para jardins de baixa manutenção e em regiões com climas semi-áridos. No entanto, é importante ter cuidado com seus espinhos ao manuseá-la. Com os devidos cuidados e manejo adequado, a figueira-da-índia pode ser uma planta interessante e útil em diversos aspectos.
